Le 13 Avril 2005, dans l'hôpital civil de Busan, de petits cris pouvaient être entendus venant de la salle d'accouchement. Après trois essais infructueux, le jeune couple pouvait enfin tenir dans leurs bras leur deuxième fils. Les médecins avaient beau avoir prévenu la jeune mère que ses précédentes fausses-couches pourraient causer de sérieux problèmes de santé à celle-ci si elle ressayait, mais son rêve d'être la mère de deux enfants était trop important à ses yeux pour qu'elle abandonne maintenant. C'était un coup de chance qui avait permis à ce petit bonhomme de venir au monde, il était leur petit miracle à eux... mais le malheur d'un autre.

Accompagné de sa tante, Wan Soo entra dans la chambre d'hôpital de sa mère. Celle-ci était relevée sur son lit et regardait intensément le nouveau né, lui souriant et lui parlant dans ce langage que seul les mères et leur nouveau né pouvaient comprendre. Son père se tenait à côté les bras croisés, un petit sourire en coin et un air de fierté dans le regard. La tante salua sa sœur et son beau-frère avant de s'approcher voir son nouveau neveu, entraînant le jeune garçon de six ans avec elle. S'en suivirent des rires, des compliments, des photos, puis la tante partie et d'autres membres de la famille entraient à tour de rôle. Le jeune Wan Soo quant à lui restait assis sur sa chaise durant ce défilé familial. Il devrait être heureux de devenir un grand-frère, mais il ne l'était pas. Il savait que les choses allaient changer maintenant, et il ne le voulait pas.

Depuis qu'il était petit, le jeune garçon avait toujours été le trésor de sa famille. Il était chouchouté et dorloté, son bonheur était la priorité de ses parents. S'il se blessait ils l'emmenaient directement à l'hôpital, s'il avait faim ils cuisinaient pour lui sur-le-champ. Il était un enfant gâté par ses parents, et bien qu'il ne le demandait pas spécialement, ça le rendait heureux. Avec l'âge, il est rapidement devenu un enfant que les autres mères appelaient elles aussi « exceptionnellement beau » devant leur propre enfant. Il n'était pas particulièrement bon à l'école, les matières l'ennuyant et la pression d'être bon l'oppressant, mais cela importait peu à ses parents : tant que leur enfant avait la moyenne et était heureux, ils l'étaient aussi.

On pourrait penser que même avec la naissance de son frère, ses parents continueraient de se comporter avec lui comme ils l'ont toujours fait, partageant leur amour avec leurs deux enfants. Mais ça n'a pas été le cas. Le petit frère de Wan Soo avait pris sa place. Il n'était pas plus beau, ni plus grand, mais il était meilleur à l'école et le petit dernier de la famille. Bien que leurs deux fils avaient un écart d'âge de six ans, ils ne cessaient de comparer leur petit génie à leur nouvellement nommé « honte de la famille ». Il n'était pas devenu plus mauvais en cours, ni plus moche... c'était uniquement à cause de son petit-frère. Ils étaient maintenant certains que leur aîné allait rater sa vie et le menaçaient constamment qu'il devrait se trouver du travail et un logement directement à la fin du lycée.

Wan Soo essaya d'améliorer ses notes, d'aider davantage dans le ménage, mais rien n'aidait. Bientôt, il dû échanger sa grande chambre contre la plus petite de son frère, rentrer à pied car ses parents cherchaient son frère à l'école et se faire à manger seul. C'était à cette époque qu'il s'était diagnostiqué lui-même une dépression, mais il était trop lâche pour mettre fin à sa vie et aimait encore trop ses parents pour les quitter. Le petit ange de la famille était déchu.

Puis, lors d'une soirée étouffante de juillet 2017, on toqua à la porte, rentra dans sa chambre et le pressa de faire un sac. Pris de cours, l'adolescent emporta le nécessaire de toilette et se laissa pousser en direction de la sortie. Il essaya de trouver ses parents du regard, ils étaient dans un coin de la maison, cachant leur benjamin derrière eux. Ils n'avaient pas l'air triste, juste choqué. Il savait cependant qu'ils avaient juste eu peur que ça ne soit pas lui qu'ils étaient venus chercher, mais son petit-frère. Il réussit encore à entendre (ou se l'était-il imaginé ?) sa mère dire qu'il servirait au moins à quelque chose là-bas, puis il était déjà assis à l'arrière d'un véhicule aux vitres teintés.

Sans trop savoir combien de temps s'était écoulé ou où il  se trouvait, il ne reprit conscience qu'une fois assis sur un bateau. Il n'arrivait pas à penser à quoi que ce soit, sa tête était vide. D'après les chuchotements de ses voisins, ils allaient participer à cette fameuse Battle Royale. Il avait toujours pensé que c'était un mythe, pas une réalité qu'il allait vivre en direct. Un membre de l'équipage lui jeta un sac qu'il faillit ne pas rattraper. Puis une voix expliqua les règles. Il n'avait jamais été du genre à écouter en cours, mais lorsqu'il entendit que son collier pouvait exploser sous certaines conditions, il écouta comme si on lui donnait le secret pour reconquérir ses parents.

Directement après les explications, il s'était retrouvé à l'eau. Il ne savait pas s'il avait sauté volontairement ou si on l'avait poussé, mais il n'avait pas le temps de penser à ça. Il devait nager s'il ne voulait pas mourir ici et maintenant. Son sac de chez lui dans la main et l'autre sur son dos, il nagea en direction de l'île. Il devait probablement être parmi les derniers, car en mi-chemin il voyait déjà les premiers adolescents courir dans toutes les directions sur la plage. Il arriva quelques minutes plus tard, à bout de souffle. À genou, il rampa jusqu'à la plage et s'étendit sur le dos. Il prenait de grandes inspirations d'un air chauffé par le soleil ardent qui tapait sur l'île.

La tête tournée vers le ciel, il esquissa cependant un sourire. Certains verraient en cette Battle Royale la fin, mais pour lui, c'était la chance qu'il attendait. Une chance de prouver sa valeur à ses parents.